외이염은 귀의 바깥쪽 통로인 외이도에 생기는 염증입니다. 강아지에게 매우 흔하며, 특히 귀가 늘어진 견종이나 외이도에 털이 많은 견종에서 자주 나타납니다. 단순히 귀가 더러워서 생기는 것이 아니라, 대부분 그 뒤에 숨은 원인이 함께 작용하는 경우가 많습니다.

강아지 외이염의 흔한 배경에는 음식 알러지나 환경 알러지(아토피)가 있습니다. 알러지로 인해 피부 장벽이 약해지고 귀 안쪽이 붉고 가려워지면, 세균과 효모(말라세지아)가 쉽게 번식해 2차 감염으로 이어집니다. 그래서 귀만 닦아주는 관리로는 자꾸 재발하기 쉽습니다.

코커스패니얼, 리트리버, 푸들처럼 귀가 처지고 습기가 잘 차는 견종은 외이도가 환기되지 않아 더 잘 생깁니다. 목욕이나 수영 후 귀 안에 물이 남는 것도 흔한 유발 요인입니다. 갑상선 기능저하 같은 내분비 질환이 바탕에 있는 경우도 있습니다.

급성으로 한 번 생기는 외이염은 치료가 비교적 잘 되지만, 알러지처럼 반복되는 원인이 있으면 만성으로 진행할 수 있습니다. 정확한 원인 진단과 치료는 수의사와 상담이 필요하며, 식이 관리는 알러지성일 때 보조적인 역할을 합니다.