거대식도증은 식도가 늘어나고 근육 운동(연동운동)이 약해져 삼킨 음식이 위로 제대로 내려가지 못하는 질환입니다. 음식이 식도에 고였다가 다시 입으로 올라오는 '역류'가 대표 증상입니다.

역류는 구토와 달리 복부 힘을 거의 주지 않고 소화되지 않은 음식이 그대로 올라오는 것이 특징입니다. 강아지에서는 그레이트 데인, 저먼 셰퍼드, 아이리시 세터 등 일부 대형견에서 선천성으로 나타나기도 하고, 중증 근무력증 같은 후천적 원인으로 생기기도 합니다.

가장 위험한 합병증은 흡인성 폐렴입니다. 역류한 음식물이 기도로 넘어가 폐에 염증을 일으키며, 생명을 위협할 수 있어 기침·발열·호흡곤란이 보이면 즉시 수의사 진료가 필요합니다.

근본 치료가 어려운 경우가 많아, 음식이 중력으로 위까지 내려가도록 세운 자세 급여(베일리 체어)와 음식 점도 조절이 관리의 중심이 됩니다. 원인 질환이 있다면 그 치료도 함께 진행합니다.