림프종은 림프구가 악성으로 변하는 암으로, 고양이에서는 위·소장 등 위장관에 생기는 소화기형(alimentary)이 가장 흔합니다. 이 때문에 만성 구토, 설사, 체중 감소, 식욕 저하가 서서히 진행되어 노령성 변화로 오인되기도 합니다.

과거에는 백혈병바이러스(FeLV)와 연관된 종격형(가슴) 림프종이 어린 고양이에서 많았으나, 백신 보급 이후로는 중·노령 고양이의 소화기형이 늘었습니다. 흡연 가정의 간접흡연 노출도 위험 요인으로 거론됩니다.

소화기형 림프종은 진행 속도가 느린 저등급(small cell)과 빠른 고등급(large cell)으로 나뉘며, 저등급은 경구 항암제와 스테로이드로 비교적 오래 안정적으로 관리되는 경우가 많습니다. 정확한 분류와 치료는 수의사의 조직검사·내시경 평가를 통해 결정해야 합니다.

고양이는 며칠만 굶어도 지방간(간 지질증) 위험이 커지므로, 치료 중 식욕 유지가 무엇보다 중요합니다. 식이는 치료를 대신하지 않지만, 소화 부담을 줄이고 열량·단백질을 확보해 회복을 돕는 핵심 보조 수단입니다.