요실금은 강아지가 의식하지 못하는 사이 소변이 조금씩 새어 나오는 상태를 말합니다. 보호자분들은 주로 강아지가 자고 일어난 자리가 젖어 있거나, 누워 있던 방석에 얼룩이 생기는 것을 보고 알아차리시는 경우가 많습니다. 강아지 본인의 잘못이 아니라 방광과 요도를 닫아 주는 근육의 기능이 약해진 것이므로, 혼내기보다 따뜻하게 살펴봐 주시는 것이 중요합니다.

강아지에서 가장 흔한 원인은 요도괄약근기능부전(USMI)으로, 특히 중성화 수술을 받은 중년 이상의 암컷에서 호르몬(에스트로겐) 감소와 관련되어 나타납니다. 대형견과 일부 품종은 소인이 있어 더 잘 발생하기도 합니다. 이 경우 약물 치료(괄약근 긴장도를 높이는 약 등)가 관리의 중심이 되며, 대부분 좋은 반응을 보입니다.

식이는 요실금 자체를 치료하지는 못하지만, 회복과 관리에 의미 있는 보조 역할을 합니다. 과체중은 복압을 높여 누설을 악화시키므로 적정 체중 유지가 중요하고, 충분한 수분으로 소변을 묽게 유지하면 농축된 소변이 피부를 자극하거나 방광 감염으로 이어지는 것을 줄이는 데 도움이 됩니다.

새는 소변이 잦으면 외음부 주변 피부염이나 방광염이 동반되기 쉽습니다. 갑자기 증상이 생기거나 통증·혈뇨·잦은 배뇨를 함께 보인다면 단순 호르몬성 요실금이 아닐 수 있으므로 수의사와 상담해 정확한 원인을 확인하는 것이 안전합니다.