갑상선 기능 저하증은 목에 있는 갑상선이 호르몬을 충분히 만들지 못해 생기는 병이에요. 갑상선 호르몬은 우리 아이 몸의 '대사 속도'를 조절하는 스위치 같은 역할을 하는데, 이 호르몬이 부족해지면 몸 전체가 천천히 돌아가게 됩니다.

강아지에게는 비교적 흔하게 나타나는 내분비 질환이에요. 특히 중년 이후(보통 4~10세)의 중·대형견에서 자주 보이고, 골든 리트리버, 도베르만, 코커 스패니얼 같은 품종에서 소인이 있는 것으로 알려져 있어요. 대부분은 면역계가 갑상선을 공격하는 자가면역성 갑상선염이 원인입니다.

대사가 느려지면서 잘 먹지 않는데도 체중이 늘고, 활력이 떨어지며 추위를 많이 타게 돼요. 피부와 털도 영향을 받아 좌우 대칭으로 털이 빠지거나, 피부가 두꺼워지고 어두워지기도 합니다. 다행히 진단이 되면 호르몬제(레보티록신)를 복용하며 평생 안정적으로 관리할 수 있는 질환이에요.

고양이에서는 갑상선 항진증이 흔한 것과 달리, 강아지는 '저하증'이 주로 문제가 됩니다. 약물이 치료의 중심이며, 보호자가 도울 수 있는 식이 관리는 체중 조절과 피모 건강을 보조하는 역할을 해요.