지아르디아는 눈에 보이지 않는 단세포 원충 기생충으로, 작은창자에 붙어 영양 흡수를 방해합니다. 회충·촌충 같은 벌레가 아니라 미세한 원충이라 육안으로는 보이지 않고, 검사를 통해서만 확인됩니다.

감염은 주로 포낭(시스트)에 오염된 물이나 환경을 통해 입으로 일어납니다. 웅덩이 물을 마시거나, 오염된 흙·풀을 핥거나, 감염 동물의 변에 노출되면서 옮습니다. 포낭은 습한 환경에서 오래 살아남아 보호소나 다견 환경에서 쉽게 퍼집니다.

대표 증상은 끈적하고 지방기 도는 무른 변, 간헐적 설사, 가스, 체중 감소입니다. 어린 강아지일수록 증상이 뚜렷하며, 성견은 감염되어도 증상 없이 포낭을 배출해 다른 동물의 감염원이 되기도 합니다.

지아르디아는 재감염과 환경 재오염이 잘 일어나 치료가 까다로운 편입니다. 약물 치료와 함께 철저한 위생·환경 소독, 그리고 장을 쉬게 하는 식이 관리를 병행하는 것이 중요합니다.