고양이 천식은 기관지가 알러젠 등에 과민하게 반응해 좁아지면서, 발작적인 기침과 쌕쌕거림, 호흡곤란이 반복되는 만성 질환입니다. 고양이는 목을 길게 빼고 바닥에 웅크린 채 어깨를 들썩이며 기침하는 모습을 보이는데, 보호자가 헤어볼 토하는 것으로 오해하기 쉽습니다.

주로 젊은~중년 고양이에서 나타나며, 집먼지·연기·향수·먼지가 많은 모래 등 환경 속 알러젠이 발작을 유발합니다. 비만은 흉강을 압박해 증상을 더 무겁게 만들 수 있습니다.

치료의 중심은 기관지 염증을 가라앉히는 약물(흡입·경구 스테로이드, 기관지확장제)이며, 식이와 환경 관리는 이를 든든히 받쳐 주는 보조 역할을 합니다. 따라서 식이만으로 천식을 치료할 수는 없다는 점을 분명히 이해하는 것이 중요합니다.

입을 벌리고 숨 쉬거나 잇몸·혀가 파래지는 호흡 발작은 생명을 위협하는 응급 상황이므로 즉시 수의사에게 데려가야 합니다.