상상임신은 중성화하지 않은 암컷이 실제로 임신하지 않았는데도, 발정이 끝난 뒤 호르몬(프로게스테론 감소와 프로락틴 상승) 변화로 임신과 비슷한 신체·행동 변화를 보이는 상태입니다. 발정 후 약 6~12주 무렵에 잘 나타납니다.

젖이 붓거나 실제로 젖이 돌고, 둥지를 만들려는 행동, 장난감을 새끼처럼 돌보는 모습, 식욕 변화, 안절부절못함 등이 나타날 수 있습니다. 대부분 특별한 치료 없이 2~3주 안에 자연스럽게 사라지는 생리적 현상입니다.

강아지에서는 흔하게 관찰되며, 반복되는 경향이 있습니다. 다만 젖이 많이 돌면 유선염으로 이어질 수 있고, 증상이 심하거나 오래가면 다른 질환과 감별이 필요하므로 수의사와 상의하는 것이 좋습니다.

근본적 예방은 중성화이며, 증상이 있는 동안에는 식이 조절로 젖 분비 자극을 줄이는 것이 보조적으로 도움이 됩니다.