퇴행성 척수병증은 척수의 신경 섬유가 서서히 변성되며 기능을 잃어가는 진행성 질환입니다. 사람의 일부 신경 퇴행성 질환과 유사한 기전으로 알려져 있으며, 통증은 거의 없지만 뒷다리부터 점차 힘이 빠지고 마비가 위로 진행됩니다.

주로 노령 대형견에서 발생하며, 저먼 셰퍼드, 복서, 웰시 코기, 체서피크 베이 리트리버 등 특정 품종에서 유전적 소인이 알려져 있습니다. 초기에는 뒷발을 끌거나 발등으로 디디는 모습, 비틀거림으로 시작됩니다.

병이 진행되면 뒷다리를 전혀 쓰지 못하고, 더 진행되면 배뇨·배변 조절과 앞다리까지 영향을 받게 됩니다. 통증이 없다는 점에서 다른 척추 질환과 구분되지만, 현재로서는 진행을 멈추는 치료법이 없어 관리의 초점이 삶의 질 유지에 있습니다.

비슷한 보행 이상을 보이는 디스크·관절 질환과 감별이 필요하므로, 뒷다리 약화가 보이면 수의사의 진찰로 원인을 명확히 하고 재활·영양 계획을 세우는 것이 좋습니다.