백내장은 눈 안에서 빛을 모아주는 투명한 렌즈인 '수정체'가 혼탁해지면서 시야가 흐려지고 점차 시력을 잃게 되는 질환입니다. 수정체가 하얗거나 회청색으로 변해 보이며, 처음에는 일부만 흐려지다가 시간이 지나면 전체로 번지기도 합니다. 노화로 인한 핵경화(나이가 들며 수정체가 살짝 푸르게 보이는 정상 변화)와는 다르므로, 눈이 뿌예 보인다면 수의사의 정확한 진단이 필요합니다.

강아지에서 백내장은 비교적 흔한 눈 질환으로, 유전적 소인(코커스패니얼, 푸들, 비숑프리제, 시베리안허스키 등 호발 품종), 노화, 외상과 함께 당뇨병이 매우 중요한 원인으로 꼽힙니다. 당뇨가 있는 강아지는 진단 후 1년 안에 상당수가 백내장으로 진행할 만큼 발생 위험이 높고, 진행 속도도 빠른 편입니다.

당뇨성 백내장은 혈당이 높을 때 수정체 안에서 당이 '소르비톨'이라는 물질로 바뀌어 수분을 끌어들이고 수정체 섬유를 손상시키면서 생깁니다. 따라서 강아지 백내장 관리는 눈 자체의 치료뿐 아니라 근본 원인인 혈당 조절이 함께 이뤄져야 하는 경우가 많습니다.

백내장의 근본적인 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 수술입니다. 식이와 생활 관리는 수술을 대체하지는 못하지만, 당뇨를 안정시켜 진행을 늦추고, 합병증(포도막염, 녹내장 등) 위험을 줄이며, 수술 전후 컨디션을 돕는 데 의미가 있습니다.